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🌌 JWST Completes a Huge Survey of the Earliest Galaxies

Source: ESA

The James Webb Space Telescope (JWST), operating since 2022 from a position 1.5 million kilometers from Earth, continues to push the boundaries of cosmic discovery. Its infrared capabilities are helping astronomers unveil the origin and evolution of galaxies across cosmic time. With unmatched sensitivity, JWST is mapping the structure of galaxies, star formation, and the influence of black holes.

Now, an international team of astronomers has cataloged 1,700 galaxy groups in the COSMOS-Web region, a 0.6-square-degree patch of sky. These observations, spanning from 1 to 12 billion years after the Big Bang, are a major leap forward in our understanding of cosmic structure. The results will be published in Astronomy and Astrophysics.

“We're able to actually observe some of the first galaxies formed in the universe,”
— Ghassem Gozaliasl, Aalto University

Galaxies are not scattered randomly; they form a "cosmic web" of clusters and filaments shaped by dark matter and gravity. Most, like our own Milky Way, belong to groups with a few to thousands of members. Understanding these structures helps trace the forces that shaped the modern universe.

Galaxy cluster IDCS J1426, 10 billion light-years away, has nearly 500 trillion solar masses (Credit: ESA/Hubble).

The survey reveals major transformations: early galaxies appear chaotic and rich in star formation. Over time, they evolve into structured ellipticals and spirals, with many having ceased ("quenched") star formation.

With data covering 11 billion years, astronomers can now study how environment, dark matter, and supermassive black holes have driven galactic change. The findings are expected to reshape theories of cosmic evolution.

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🌌 El JWST Completa un Enorme Censo de las Galaxias Más Antiguas

Desde su puesta en funcionamiento en 2022, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) orbita a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, explorando el universo primitivo en luz infrarroja. Gracias a su sensibilidad sin precedentes, permite a los astrónomos observar cómo nacen y evolucionan las galaxias, así como estudiar la formación estelar y los agujeros negros supermasivos.

Un equipo internacional ha catalogado 1,700 grupos de galaxias en la región COSMOS-Web, un fragmento del cielo de 0.6 grados cuadrados. Estas observaciones cubren un periodo que va desde mil millones hasta doce mil millones de años después del Big Bang. Los hallazgos serán publicados en Astronomy and Astrophysics.

“Estamos viendo algunas de las primeras galaxias que se formaron en el universo,”
— Ghassem Gozaliasl, Universidad de Aalto

Las galaxias no están distribuidas al azar; forman una "red cósmica" de cúmulos y filamentos, moldeados por la materia oscura y la gravedad. La mayoría, como la Vía Láctea, pertenece a grupos que van desde unas pocas hasta miles de galaxias. Estudiar estas estructuras revela las fuerzas que han dado forma al universo moderno.

El censo muestra transformaciones radicales: las galaxias del universo temprano eran irregulares y muy activas en formación estelar. Las más cercanas a nuestra era son más estructuradas, con formación estelar detenida y morfologías elípticas o espirales.

Con datos que cubren 11 mil millones de años, los astrónomos pueden explorar cómo el entorno, la materia oscura y los agujeros negros han influido en la evolución galáctica. Estos descubrimientos redefinirán muchas teorías sobre el origen y desarrollo del cosmos.

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